Древний немецкий город Эрфурт замер в своей средневековой первозданности: узкие улочки, башенки, кружевные шпили старинных зданий и множество архитектурных памятников погружают туриста в очаровательно-сказочную атмосферу прошлого.
Это Эрфурт − административный центр Тюрингии, один из старейших городов Германии, расположенный в самом центре страны. Его население составляет свыше 200000 жителей.
Первые упоминания о нем относятся к VIII веку: архиепископ Бонифаций обратился к Папе за разрешением организовать в данной местности епископат. В XII веке город значительно расширился, он занимал оба берега реки Геры, а в XV веке здесь проживало уже 20000 человек.
Название города восходит к старонемецкому «Erphesfurt» («брод через Эрпу»): он был основан у брода через реку Гера, которая в древности называлась Эрпа. Эрфурт был одним из самых богатых городов Германии, чему способствовало его удачное расположение на перекрестке торговых путей.
Средневековая Германия ничем не отличалась от других стран Европы: феодальные распри и здесь считались нормой. Несмотря на то, что еще в 1352 г. Эрфурт получил право самоуправления, крупные феодалы на протяжении XIII-XV веков в бою оспаривали право владения богатым городом. В 1392 г.
Германия обрела 3-й университет: он тоже был основан здесь. В учебном заведении обучались Мартин Лютер и легендарный чернокнижник Фауст, история которого вдохновила Гете на создание одноименной трагедии.
В 1808 г. здесь состоялась встреча Александра I и Наполеона Бонапарта, в ходе которой главы государств подтвердили свое намерение укрепить политические связи России и Франции.
Знаменитому городу довелось пережить нашествие наполеоновской армии, в 1802 г. войти в состав Пруссии, а в 1949 г.- в состав ГДР.
После падения Берлинской стены он восстановил статус административного центра Тюрингии, упраздненный в 1952 г. В XVIII веке Эрфурт опередил другие города Германии по развитию цветоводства, а с конца XIX века здесь начался бурный промышленный рост.
В XX веке он стал центром машиностроения, химической, полиграфической, обувной промышленности, однако большую известность получил как туристический город.
Германия бережно хранит свое историческое прошлое, и замечательная сохранность культурного наследия в столице Тюрингии лишний раз подтверждает это.
Самым знаменитым архитектурным памятником города является величественный Собор Святой Марии (XII-XV века). Храм построен на Соборной горе, к его главному порталу ведет древняя лестница в 70 ступеней (1230 г.).
Уникальная реликвия собора — каменный барельеф «Эрфуртская мадонна» (1160 г.). Изображенный на нем образ Марии уже много веков является объектом самого трепетного почитания. Не менее почитаем алтарь, украшенный картиной Лукаса Кранаха «Обручение святой Екатерины» (1529).
С ним связана давняя и трогательная традиция: накануне праздника Пасхи маленькие дети приносят к алтарю записочки, в которых обращаются к святой Екатерине со своими просьбами.
Одной из главных достопримечательностей храма являются пятнадцать 18-метровых стеклянных витражей, созданных еще в XV веке и не имеющих аналогов в немецкой архитектуре.
Скульптурные композиции XIV-XVI веков, образцы живописи поздней готики, большая коллекция сакральных произведений искусства привлекают сюда туристов со всего мира.
Церковь святого Северия (XIII-XIV века) расположена позади собора и составляет с ним единый архитектурный ансамбль. Визитной карточкой церкви являются три устремленных ввысь шпиля, которые придают ее облику особое изящество. Правда, внутреннее убранство церкви скромнее, чем у Собора Святой Марии. Главными реликвиями церкви является каменный саркофаг святого Северия,15-метровая колоннада XV века над крестильной купелью, а также самый древний церковный колокол в мире (отлит в XV веке).