Дамаск (по-арабски Эш-Шам) лежит в плодородной долине Гутах, при реке Барада, у подножья Антиливана, на границе великого пояса степей и пустынь Передней Азии.
В древности Дамаск узловой пункт больших торговых путей, связывавших Средиземноморье с Передней, Центральной и Южной Азией.
С 11 века до н.э. Дамаск является центром арамейского государства, преобладавшего в Сирии и подчинившего себе Иудею.
В 8-4 вв. до н.э. под властью Ассирии и Персии Дамаск теряет политическое значение, в борьбе между отдельными властителями эллинистической эпохи.
В конце 1 века до н.э. вошёл в состав римской провинции Сирии. Под властью Рима Дамаск сильно развивается как торговый и промышленный центр (изготовление оружия) и пользуется автономией.
Под властью Византии(5-7 вв.н.э.) Дамаск не только торговый центр, но и форпост её политического влияния в Малой Азии. В половине 7 века н.э. Дамаск был завоеван арабами и в течение ста лет был столицей первого, т.н. Омейядского халифата.
Впоследствии, в связи с распадом халифата, Дамаск переходил из рук в руки различных переднеазиатских государств, достигнув наибольшего развития в эпоху расцвета левантийской торговли, а именно при крестоносцах.
В 1516 Дамаск был завоеван турками и превратился в административный центр Сирийского вилайета. В эпоху турецкого господства Дамаск, в связи с общим упадком древних трансазиатских торговых путей, в значительной мере утратил своё торговое значение.
В 19 веке новый удар его экономическому значению нанесло открытие Суэцкого канала; зато проведение сети железных дорог отчасти возродило значение Дамаска как торгового посредника между побережьем Сирии и бедуинами пустыни.
После империалистской войны Дамаск стал играть значительную роль в истории французской оккупации в Сирии и арабского национального движения.
В середине 1920 в Дамаск собрался арабский конгресс, заявивший протест против французской оккупации Сирии и объявивший её независимой территорией, под властью известного англофила, лидера феодальных кругов, эмира Файсала, избранного королем. Французы ответили на это оккупацией Дамаска и разгоном конгресса. Файсал вынужден бежать.
Дамаск после этого стал сначала столицей Сирийской федерации, а затем центром образованного в 1924 году «Сирийского государства».
В 1925 году, в связи с восстанием друзов и бедуинских племен, Дамаск подвергся форменному разгрому со стороны французских войск.
Под предлогом борьбы с повстанцами, а главным образом с целью терроризировать население, французы в течение 48 часов бомбардировали беззащитный город, уничтожив 2 базара, ряд туземных кварталов, отдельные дома, в числе которых был дворец, где помещается т.н. «Институт мусульманского искусства и археологии».
После этого на разрушенный город наложена была контрибуция. Эта свирепая расправа дала понятно обратные результаты, и в последующей борьбе сирийских националистов с французами Дамаск постоянно играл роль одного из важнейших центров партизанских действий.